L’accueil des personnes âgées souffrant de démences compliquées de symptômes psycho-comportementaux est un enjeu majeur pour les EHPAD. Alors qu’on estime à environ 850 000 le nombre de personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer en France, seuls 1135 établissements disposent actuellement de places spécifiquement dédiées à leur accompagnement (soit 18000 places environ). D’après plusieurs études (DREES 2006, REHPA 2009), plus du tiers des résidants d’un établissement souffriraient de troubles cognitifs.
Les unités spécifiques « Alzheimer » sont des petites unités de vie au fonctionnement autonome dans les établissements accueillant des personnes âgées dépendantes. Elles recréent un espace de vie « sécurisé » et « sécurisant » pour les personnes souffrant de désorientation, grâce à un environnement architectural, humain et une organisation adaptés. De nombreux bénéfices ont été observés pour les personnes âgées accueillies au sein de ces unités, notamment une réduction importante des troubles du comportement.
Plusieurs concepts d’unités ont été développés depuis les années 1980 : les CANTOU, les Unités Protégées Pour Personnes Désorientées (UPPD), l’Accueil Spécialisé Alzheimer (ASA), les Special Care Unit (SCU)...
Le Plan Alzheimer 2008-2012, a instauré la création de nouvelles unités Alzheimer de type « PASA » (Pôle d’Activité et de Soins Adaptés) et « UHR » (Unité d’Hébergement Renforcé) dans les établissements médico-sociaux et sanitaires.
La création de ce type d’unité au sein des établissements est réglementée et doit s’inscrire dans la planification départementale et régionale. L’organisation architecturale et le fonctionnement de ces unités répondent à un cahier des charges précis et aux recommandations de bonnes pratiques.
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